UNA CONVERSACIÓN EN AUSENCIA

Esta correspondencia entre las viajeras suizas Annemarie Schwarzenbach y Ella Maillart es la historia de una pasión. La fascinación de Montse Barderi y Emma Vilarasau por las dos escritoras. Pocas voces han creado una atracción tan irresistible en los lectores como la de Schwarzenbach. Maillart es otra cosa. Más pausada, más reflexiva, menos dramática, se la sigue, pues representa la estabilidad en el viaje y en la escritura, entre otras cosas, pero se la quiere de otra forma. 

Estas cartas inspiradas en la historia de las viajeras arrancan poco después de terminar el viaje que hacen juntas a Asia Central. Es el invierno de 1940, Maillart acaba de viajar a la India en una búsqueda espiritual y Schwarzenbach, de ingresar en el Doctors Hospital de Nueva York a causa de una nueva crisis. Desde India y Nueva York, realizan un intercambio epistolar que recoge el nomadismo de Schwarzenbach por Estados Unidos, Suiza, Congo Belga y Suiza, y el sedentarismo de Maillart en India. 

La elección de las cartas como forma literaria permite a las autoras beneficiarse del género epistolar. Asistimos a una conversación en ausencia de dos interlocutoras en la que una gran parte de la información no queda registrada. Solo le pertenece a las dos. Aquello que hicieron, que vieron, que amaron, que reflexionaron, pero que el lector no conoce. Se crea así una tensión que solo se remedia leyendo con gran atención las cartas y buscando entre líneas. La gran ausencia y la gran alusión es el viaje. El desplazamiento que hacen juntas a Asia Central y al que aluden sin cesar. Un viaje que determina su relación y la relación que se narra en estas cartas. El viaje, de nuevo, como tema principal. Si Ella decide viajar sola a India, es porque el itinerario con Schwarzenbach a Asia Central salió mal. Habrían viajado a India juntas, le recuerda, pero no en las mismas circunstancias en las que transcurrió su periplo, es decir, bajo la adicción a la morfina de Schwarzenbach. Una adicción sobre la que se explaya ampliamente Maillart en el libro que recoge el viaje de ambas, La voie cruelle (1952) y de la que surge a menudo una pregunta: ¿Se habría referido a ella, y de la misma manera, si Schwarzenbach hubiera estado viva cuando lo publicó?

Esta correspondencia recoge un diálogo que repasa los temas principales tratados por Schwarzenbach en sus libros y cartas, así como los de los libros de Maillart. Por ejemplo: la relación de la primera con sus padres y sus remordimientos por los negocios y el bienestar económico familiar; el cuestionamiento sobre el progreso y la civilización, tal y como se conocen en Occidente; el papel de Europa y la generación de entre guerras frente a los conflictos bélicos; la afirmación de Maillart de que Oriente es el espacio de la paz y la tranquilidad, etc. Al mismo tiempo, el acceso al espacio privado que significa el género epistolar permite presentar a Barderi y Vilarasau la relación íntima y sentimental entre Schwarzenbach y Maillart. Una intimidad descrita en La voie cruelle de forma ambigua e intelectualizada. Así, construyen dos personajes de los cuales vamos conociendo paulatinamente sus ansiedades y problemas. 

El libro comienza in media res y en una gradación extrema. Schwarzenbach escribe en mitad de una crisis. Su vida “al límite, siempre al límite”, “ángel devastado”, como la apodó Thomas Mann, aparece desde el principio. Maillart acude en su ayuda. Es la más reflexiva, la más estable, la madre o hermana mayor. El papel en las cartas no es muy diferente al que ella misma se construye cuando escribe La voie cruelle. Es la persona más capaz y, posiblemente la única, de hacer cambiar a Schwarzenbach. Una empresa heroica reservada para el papel principal o protagonista del libro: el rol de Maillart como heroína. Algo a lo que Schwarzenbach nunca podrá contestar, pues la publicación del libro se hace años después de su muerte. Una construcción de la que nunca se podrá defender y que ha dado lugar a una determinada imagen que se continúa perpetuando. Aquella que se centra en sus grandes tensiones biográficas y las prefiere a sus cuentos, novelas, poemas o libros de viaje. 

Barderi y Vilarasau escriben una ficción creada a partir de alguna frase de sus obras como “He ensayado en Persia todas las formas de vida posibles pero siempre he fracasado”; “Occidente ha fracasado y oriente no debe tomar el ejemplo e imitarlo”; “Estas regiones lejanas están hechas precisamente para hacernos temblar ante todo lo que solo intuimos y que sin embargo nos concierne”.